10 октября 1980 года на базе Республиканской средней школы-интерната № 1 была открыта Детская школа искусств. Она была первым учреждением дополнительного образования художественной направленности  в Сибирском федеральном округе, созданным при общеобразовательной школе. Детская школа искусств № 8 г. Улан-Удэ стала Центром эстетического образования в школе-интернате, а ныне Республиканском бурятском национальном лицее-интернате № 1.

Созданная система непрерывного эстетического воспитания сыграла большую роль в сохранении бурятской музыкальной культуры, традиций бурятского народа.

В школе функционируют шесть отделений: бурятских народных инструментов, изобразительного искусства, хореографического искусства, театрального искусства, фольклорного искусства, эстетического развития. В учреждении реализуются дополнительные общеобразовательные программы (предпрофессиональные и общеразвивающие) по направлениям: «Народные инструменты», «Театральное искусство», «Хореографическое искусство», «Изобразительное искусство», «Фольклор», «Декоративно-прикладное искусство», «Эстетическое развитие», «Фортепиано».

Большое внимание уделяется творческому развитию обучающихся  в тандеме двух образовательных учреждений – ДШИ № 8 и РБНЛ-И № 1.

В школе созданы детские творческие коллективы: оркестр народных инструментов «Заяан», Ансамбли морин-хуристов «Морин эрдэни», хуристов «Алтан гэрэл», ятагистов и шанзистов «Уулын суряан», чанзистов «Арюна», хор «Наран сэсэг», театральная студия «Этигэл», хореографические  ансамбли «Улзы», «Наранай толон», студии изобразительного искусства «Мир красок» и другие.

Основной целью программы развития школы является создание единого художественного образовательного пространства, обеспечивающего благоприятные условия для развития и самореализации учащихся, объединенных совместной творческой деятельностью. 

Коллектив школы продолжает развивать традиции эстетического воспитания России, способствовать приобщению детей к бурятской музыкальной культуре, формировать профессиональные основы музыкального образования детей и подростков. 

По итогам Всероссийских конкурсов  МБУ ДО ДШИ № 8 г. Улан-Удэ  признано «Лучшей школой искусств» (2015г., 2019г.), «Образовательной организацией XXI века. Лига лидеров–2019» в г. Санкт-Петербург.